Скульптура Горного института

Величественный двенадцатиколонный портик оформляет строгий фасад Горного института, обращенный к Неве. Две скульптурные группы расположены по сторонам широкой лестницы, ведущей к входу. Простота и торжественность ощущаются в этом сооружении, талантливо задуманном Воронихиным.

Горный институт - первое высшее техническое училище России, основанное в 1773 году; наименование же "Горный институт" оно получило позже, лишь в 1833 году. Над сооружением здания института Воронихин работал в 1806-1811 годах, одновременно со строительством Казанского собора. Оформление здания скульптурными группами и барельефами было намечено самим автором проекта, а выполнение поручено молодым ваятелям - С. Пименову и Демуту-Малиновскому. Вся скульптура высечена из пудостского камня Самсоном Сухановым.

Сюжеты барельефов и скульптурных групп были выбраны в соответствии с ролью и назначением здания, где изучались науки, "имеющие отношение до рудокопного и плавильного искусства". В иносказательной форме должно было раскрываться практическое назначение здания.

Горный институт

Группа "Геракл и Антей", выполненная по проекту Пименова, обращает нас к древнему мифу, по которому греческий герой Геракл, сын могущественного Зевса, вступил в единоборство с Антеем, сыном земли. Мать-земля придавала ему силы, и как только Антей оказался оторванным от земли, Геракл одолел его.

К образу Геракла не раз обращались мастера искусства XVIII века, когда нужно было аллегорически передать силу, мощь и величие. Обратились к нему и авторы Горного института, желая в напряженный исторический момент, когда приближались события Отечественной войны 1812 года, снова напомнить современникам о доблести, гражданственности и патриотическом долге.

Геракл и Антей

Геракл мощным объятием сковал своего врага. Сила и напряженность чувствуются в крепко поставленной фигуре героя; голова его упрямо наклонена - нелегко дается ему эта победа. Отчаяние и полное бессилие передано в запрокинутой голове Антея; страдание написано на лице, предсмертный крик готов сорваться с уст.

Величественный гимн мужеству и воле к победе звучит в этой полной драматизма группе - лучшем из произведений Пименова. Глубина замысла здесь великолепно сочетается с совершенством художественной формы.

Похищение Прозерпины

Иначе решена вторая группа "Похищение Прозерпины Плутоном", созданная Демутом-Малиновским. По античному мифу Прозерпина, дочь богини плодородия Деметры, была похищена Плутоном, богом подземного царства. В этой группе силы неравноценны - сравнительно легко далась Плутону победа. Борьба не требовала большого напряжения сил. Плутон легко устремился вперед со своей ношей. Мощи и силе, присущим фигуре Геракла, противопоставлены динамика и стремительность Плутона.

Обе скульптурные группы, передающие различные по силе драматизма и напряженности сцены борьбы, согласованы не только друг с другом, но и со всем зданием. Ракурсы и повороты фигур, общая композиция групп строго симметричны и обеспечивают удивительную уравновешенность центральной части фасада. Выполненные из пудостского камня, того же материала, что и колонны портика, они отличаются большой обобщенностью художественного языка.

Со скульптурными группами у входа сюжетно связаны два барельефа на фризе здания, исполненные Демутом-Малиновским. В центре композиции каждого барельефа изображен сидящий у наковальни Вулкан - по античной мифологии, бог огня и покровитель кузнечного дела. На одном барельефе - Вулкан обращен в сторону Венеры, богини красоты и любви, пришедшей к нему в сопровождении амуров и нимф; позади него изображены различные моменты работы в кузнице. На втором барельефе - Аполлон в сопровождении танцующих нимф пришел за колесницей, которую изготовил Вулкан. В правой части этого барельефа изображены люди с молотами в руках, работающие в кузнице.

В тесном творческом содружестве, согласуясь с замыслом Воронихина, работали над скульптурным оформлением Горного института Пименов и Демут-Малиновский. В этом здании гармонически сочетаются скульптурные и архитектурные формы, обогащая друг друга и сливаясь в художественно завершенное целое.